Le 9 octobre, des participants brandissant des banderoles et des pancartes se sont rassemblés devant le Capitole pour manifester leur solidarité avec l'abolition de la taxe sur les produits menstruels.
De nombreuses organisations de toutes tailles et de tous types ont participé à cet événement. Il convient de noter que Period Equity est une organisation nationale d'avocats qui vise à utiliser son expertise pour défendre les droits reproductifs, et Help Women Period, une organisation communautaire de Lansing qui fournit gratuitement des protections menstruelles aux personnes dans le besoin.
Toutefois, qu’elles soient locales ou nationales, ces organisations espèrent soutenir deux projets de loi en attente au Sénat de l’État.
Si elles sont adoptées, les propositions de loi HB 4270 et HB 5267 aboliront la taxe de vente de 6 % sur les tampons, les serviettes hygiéniques et autres produits d'hygiène féminine. Ces produits sont considérés depuis longtemps comme des produits de première nécessité et, conformément à la législation du Michigan, la FDA (Food and Drug Administration) et le fisc américain (Internal Revenue Service) exigent qu'ils soient exonérés de taxe.
Actuellement, l'État perçoit chaque année environ 6,5 millions de dollars de taxes sur les produits menstruels. Les partisans de la réduction de taxe estiment que l'exonération de la taxe de vente sur les produits menstruels permettra d'alléger considérablement le fardeau financier qui pèse sur les 400 000 personnes menstruées vivant sous le seuil de pauvreté dans le Michigan. Cette exonération pourrait également favoriser une utilisation plus large des produits menstruels.
« Beaucoup d’entre nous ont un tiroir rempli de sous-vêtements usagés », a déclaré Brixie. « Si on y réfléchit, qu’adviendra-t-il des personnes vivant sous le seuil de pauvreté ?… Et les adolescentes qui risquent de se déchirer leur pantalon et de devoir aller à l’école avec du sang menstruel dessus ? »
Brixie a cité les problèmes rencontrés par les adolescentes lors de leurs premières menstruations comme autant de raisons supplémentaires de supprimer ces taxes.
« Les adolescentes menstruées vivent des situations extrêmement embarrassantes lorsqu'elles ne peuvent pas se procurer les protections hygiéniques », a déclaré Brixie. « Taxer ces produits réduira considérablement les ressources à leur disposition. »
Brixie a également souligné l'importance de l'engagement des jeunes. Elle a expliqué que lorsqu'elle était trésorière de Meridian, c'est grâce à ses enfants qu'elle a pratiqué ce sport. C'est d'ailleurs l'un d'eux qui lui a fait prendre conscience d'un problème : « Je n'y avais jamais pensé auparavant. »
Lors du rassemblement, ce sont les jeunes d'une vingtaine d'années qui ont lancé l'appel à l'action le plus véhément. Ashley Rapp, cofondatrice de la section PERIOD de l'Université du Michigan, a souligné le potentiel de la société contemporaine à engendrer un changement social.
Rapp a déclaré : « Ces paroles adressées à notre génération nous confèrent une position unique pour abolir la taxe sur les tampons et nous donner les moyens de nous exprimer. Nous ne sommes pas là pour crier, comme si le contenu de nos assiettes était une question futile. Nous sommes ici aujourd'hui pour unir nos voix et faire entendre la voix de chacun sur les sujets importants. »
En réalité, nombre des initiatives les plus audacieuses ont déjà vu le jour et se sont propagées grâce à la puissance des réseaux sociaux. L'association Helping Women Period a débuté par une petite collecte de fonds pour 30 personnes, après quoi sa fondatrice a dû se résoudre à y adhérer suite à la visibilité de sa publication sur Facebook, vue par des centaines de personnes.
Rapp a commencé très jeune, sillonnant les routes pour vendre des produits achetés avec l'argent reçu pour son anniversaire. Pour Rapp, engagée depuis plus de sept ans dans la lutte contre la précarité menstruelle, chaque action, des campagnes sur les réseaux sociaux à la rédaction de lettres aux élus, constitue une contribution efficace et importante à la cause, quelle que soit son ampleur.
Ils ont affirmé que le plaidoyer de Rapp ne pourrait que s'en trouver renforcé par sa formation professionnelle dans le domaine de la santé. En tant qu'épidémiologiste, elle comprend les conséquences d'une utilisation prolongée d'un produit avant de le changer ; cette connaissance du contexte est donc essentielle.
« Si je peux utiliser mon parcours et mon expérience pour réduire la stigmatisation, c’est ce que je veux faire », a déclaré Rapp.
Faisant remarquer que le rassemblement avait débuté quelques semaines après l'adoption au Texas de la loi interdisant l'avortement après six semaines de grossesse, la militante Madeleine Morales a souligné les similitudes entre cette interdiction et la taxe actuellement imposée par le Michigan.
« L’égalité menstruelle est un droit humain qui transcende les clivages politiques, et je suis très heureuse que le Michigan soit en passe de devenir le 24e État à mettre fin à cette pratique très néfaste », a déclaré Morales. « Pendant de nombreuses années, les personnes menstruées ont porté un lourd fardeau. C’est pourquoi je suis ici. »
Bien que les menstruations et la santé reproductive aient traditionnellement été considérées comme des « questions féminines », des termes tels que « menstruation » et « produits menstruels » ont été utilisés tout au long de l'assemblée pour refléter le fait que le dialogue autour des menstruations et des inégalités en matière de reproduction s'étend également à d'autres communautés.
« Il ne s’agit pas seulement de politiquement correct », a déclaré Riley Corus, vice-présidente de l’initiative Generation de Planned Parenthood à l’Université d’État du Michigan. « Le langage que nous utilisons et les personnes que nous incluons dans ce mouvement ont un impact réel. »
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Korus a déclaré que l'objectif est de dissiper le mythe selon lequel les soins de santé menstruelle et reproductive ne concernent que les femmes. Elle a ajouté qu'en traitant les menstruations comme un problème exclusivement féminin, on exclut les femmes qui n'ont pas leurs règles et celles qui ne s'identifient pas comme femmes.
« Ce type de langage exclusif envoie un message aux personnes transgenres qui ont besoin de protections menstruelles : soit nous sommes des femmes, soit nous n'existons pas », a déclaré Corus. « La taxe sur les tampons ne fera que pénaliser celles et ceux qui ont leurs règles pour survivre. »
Pour Korus, l'objectif de son engagement dans le mouvement est de rendre l'activisme inclusif en matière de genre. Si la loi est adoptée, Korus espère que son impact s'étendra à d'autres questions liées à la santé reproductive.
« Quand on parle de problèmes de reproduction ou de personnes ayant un utérus, on peut modifier les termes employés pour que ce ne soit plus considéré comme un droit de la femme », a déclaré Korus. « Le choix des mots influence la participation à la conversation et, en fin de compte, l’accès aux soins de santé. »
De même, Nupur Huria, une étudiante militante de Mission Menstruation, a déclaré que sa participation à cet événement lui donnait l'opportunité de comprendre et de soutenir les patientes et d'atteindre son objectif professionnel de devenir médecin.
Cependant, à titre personnel, en tant que personne d'origine indienne, Huria a déclaré espérer mettre fin à la stigmatisation intergénérationnelle et culturelle qui entoure les menstruations. Dans de nombreuses régions d'Inde, les femmes ne peuvent entrer dans les temples ni même participer à la vie quotidienne car elles sont considérées comme impures. De nombreuses filles et de nombreux hommes menstrués en Inde n'ont pas accès à des protections hygiéniques adéquates. Il s'agit d'une honte et d'une croyance liée aux menstruations.
Des études ont montré que jusqu'à 77 % des femmes en Inde utilisent et réutilisent de vieux chiffons comme substituts aux serviettes hygiéniques et aux tampons. Selon une autre étude, 88 % des personnes utilisent occasionnellement des feuilles séchées ou d'autres objets pour favoriser l'absorption.
Les personnes menstruées paient jusqu'à 220 $ de taxes sur les protections menstruelles au cours de leur vie, soit moins que le coût d'un crédit par semestre à l'Université d'État du Michigan. Cependant, la suppression de cette taxe ne se limite pas à rendre 220 $ aux hommes menstrués ; elle permettra de rendre ces protections gratuites dans les lieux publics, notamment les écoles, afin que personne ne soit contraint de manquer l'école et, par conséquent, un cours qui peut changer une vie.
« Cela va nous mettre au chômage », a déclaré Lysne Tait, fondatrice de l'association Help Women Period à Lansing. « Mais c'est une bonne chose. »
Partagez et discutez sur les réseaux sociaux de la « Journée d'action » qui amène les participants à la campagne contre la taxe sur les tampons au Capitole.
Date de publication : 28 octobre 2021